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みなさん、こんにちは。

漢字における意味も読みも同じなのに違う文字
異字体についてご存じでしょうか。

たとえば島という字の異字体には嶋などがあり、
探してみれば、長島さんという方も、長嶋さんという方も
各地にいらっしゃいます。

もともと島という字は

鳥 (とり)
山 (やま)

この、2つの字から誕生したと言われています。
なるほど、海に浮かぶ山の上に鳥がいるイメージですね。

この島という字が伝わっていく際に、この 2つの字が
あるところでは横に並んだり、またあるところでは上下が逆になったり、
点々が省略されたりされなかったりして、
島・嶋・嶌・㠀という"異字体"が生まれて現在も残っています。

現代の日本では国が定めている"常用漢字"に基づいて
しまの字は基本的には"島"に統一されていますが、
以前から名前に使われていたケースなどについては
そのまま使用されています。

「結局、全部で何文字あるの？」という疑問が
しばしば浮かんでくる漢字ですが、細かな異字体を含めると
正確な数は研究者でも把握できていないと言います。