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　「表現のしようがない美しい瞬間でした。とても単純で、とても優雅で。どうしてずっと気付かなかったのか、自分でもわからず、二十分ほど、じいっと見つめていました──」

　少しだけ言葉を継いだ後、アンドリュー・ワイルズは、たまらず絶句しました。あのときの感動がよみがえり、平常心を失ってしまったからです。

　ＢＢＣテレビの特別番組の一場面です。

　３５０年もの間、何人もの天才数学者たちの挑戦をしりぞけてきたのが、このフェルマーの最終定理です。

　そうしてついに、完全に証明してみせたのが、アンドリュー・ワイルズでした。

　ただ実は、世界が驚く完全証明に至るまで、大きな苦難が待ち受けていました。数論の天才ワイルズは突然世間から姿をくらまし、それから７年後、颯爽と表舞台に出てきます。何と、フェルマーの最終定理が解けたというのです。

　ところが、慎重な審査の結果、重大な欠陥が見つかり、ワイルズはその欠陥を修正せざるをえなくなります。ですが、これが一筋縄には行きません。若い数学者リチャード・テイラーの助けを得ても、これが解けません。

　誰もがやはりフェルマーの最終定理を解くことは不可能なのではないかと考え始めたとき、ワイルズは、あの奇跡の瞬間に立ち会います。ワイルズの言葉を借りると、まさに、「表現のしようがない美しい瞬間」です。

　あまりに壮大すぎる感動がここにありますが、常人だってこれに近い学問の感動を味わえます。

「見えた！」「解けた！」という、世界がぱあっ！と見える感動こそが、学問最大の魅力です。

　ぜひとも、知的好奇心のかたまりでもある子供たちに、どこまでも突き抜けた学問の感動を知ってほしい――と願います。